Když se před ní z bouře vynoří Batesův motel, je Mary Craneová přesvědčená, že je to její spása. Za sebou má mnohahodinovou cestu za mužem, jehož miluje a kterému chce připravit nečekané překvapení. Nyní ale silnici, na kterou se mezitím snesla tma, bičuje déšť a ona touží po jediném – odpočinout si. Na pokojích motelu je sice znát, že zde nebývá příliš mnoho hostů, ale je tady docela čisto a majitel, Norman Bates, působí jako docela hodný člověk, byť se zdá trošku zvláštní… Pak se ale Mary dovídá, že spolu s Normanem žije v domě tyčícím se ve svahu za motelem i jeho matka. Netrvá dlouho a setká se s ní. A pak i s velkým řeznickým nožem. Noční můra začíná…